Самый высокий в мире водопад – Анхель – был обнаружен американским пилотом Джимми Энджелом в 1935, в то время, когда он занимался разведкой золота в юго-восточной Венесуэле. Он летел на своём маленьком самолёте через узкий каньон, когда заметил стрелу воды, устремляющейся с высоты 979 метров вниз на гористую тропическую низменность.
Самый высокий водопад Северной Америки – Йосемитский водопад – занимает шестое место среди самых высоких водопадов мира. Расположенный в Йосемитском национальном парке в горах Сьерра-Невада в Калифорнии, он представляет фантастическое и захватывающее дух зрелище
Фактически, немногие люди когда-либо слышали о каких-либо других самых высоких водопадах, кроме водопада Анхель. Дело в том, что большинство высоких водопадов расположено в отдалённых горах, вдали от людских глаз. И, кроме того, они обычно находятся на маленьких речках. В конце концов, много рек рождается в горах, где они должны долго течь, принимая всё больше вод от своих притоков, прежде чем стать действительно большими.
Но что, если река, подобная Амазонке, Нилу, или Миссисипи падает с утёса? Один из таких суперводопадов – водопад Кхон на реке Меконг в Лаосе. Его высота составляет всего 22 метра, всё же через него протекает, в среднем, 11000 кубических метров воды в секунду.
Намного более известен водопад на реке Нил в Африке. В Уганде образован национальный парк водопада Мерчисона. Но самый большой водопад в мире, состоящий из единственного потока – другой африканский гигант, водопад Виктория. Расположенный на могучей реке Замбези в Зимбабве, этот устрашающий гигант производит оглушительный рёв, в то время как стена воды примерно в одну милю шириной падает вниз на землю с высоты почти в 120 метров.
История открытия водопада Виктория также известна. Первым европейцем, увидевшим его, был Дэвид Ливингстон, который назвал его в честь королевы Виктории.
Самый захватывающий творец водопада в мире – южноамериканская река Парана. На одном из её притоков, на границе Бразилии и Аргентины, расположен водопад Игуасу. Множество скалистых и лесистых островов, расположенных в ряд, разделяют реку примерно на 275 потоков, которые падают с высоты 80 метров с утёсов, более чем в две мили шириной. Расход воды составляет, в среднем, 1600 кубических метров в секунду и увеличивается более чем до 11000 во времена наводнения. В 1986 водопад Игуасу объявлен ЮНЕСКО природным достоянием человечества.
Вы, вероятно, никогда даже не слышали о самом большом водопаде на Земле. Расположенный вниз по течению на реке Паране, водопад Гуайра в 7,5 раз превосходил средний расход Игуасу. К сожалению, он был затоплен в результате строительства дамбы Итайпу в 1982.
Самый известный водопад Северной Америки расположен около середины реки Ниагары, которая течет из озера Эри в озеро Онтарио. По одну сторону острова на реке – длинная, прямая линия Американского водопада; по другую – изящный полумесяц водопада Подковы. Оба падают вниз примерно на 51 метр, вместе образуя известный Ниагарский водопад.
Этьенн Брюль, первый европеец, увидевший озера Онтарио, Эри, Гурон и Верхнее, в 1615, возможно, также был первый, кто увидел Ниагарский водопад. Ведь 400 лет назад он был спрятан глубоко в дикой местности. Сегодня Ниагарский водопад известен, главным образом, потому, что он расположен около одного из самых больших в мире центров народонаселения.
Конечно, это – удивительное зрелище, даже если его не сравнить с некоторыми из гигантов в иных странах. Американский водопад падает вниз с высоты 21-33 метров, в то время как канадский водопад Подковы устремляется с высоты 51 метр в водоем Девы Туманов. Более чем 4300 кубических метров воды пробегают через водопад каждую минуту во время пикового потока.
Ниагара получила особую известность как место, притягивающее к себе влюбленных. Водопад также нравится сорвиголовам, множеству тех, кто нашел известность – или смерть – в попытке пережить одно из самых быстрых плаваний по реке в округе – падение с Ниагарского водопада, продолжительностью не более пяти секунд. Деревянную бочку можно было бы даже считать официальным транспортным средством водопада.
Если вы считаете, что в Гималаях и Андах находится множество громадных водопадов, вы не одиноки, точно так же думал и я. Даже при том, что Азия – самый большой континент, там есть только один водопад, достойный того, чтобы войти в список. Северная Америка устраивает целое шоу с полудюжиной суперводопадов. Все же, крошечная Норвегия превосходит в этой части Канаду, Соединенные Штаты и Мексику, вместе взятые – целых восемь. Вместе с Францией и Швейцарией, по одному суперводопаду у каждой, Европа легко побеждает другие континенты, с общим количеством десять водопадов для книг рекордов. Даже крошечная, засушливая Австралия имеет в три раза больше суперводопадов, чем Азия.
Есть водопады, которые не столь высоки, как внесенные в список, но гораздо более известны – и не трудно понять, почему. Дело в том, что большинство высоких водопадов находится высоко в горах, где большие реки редки. В конце концов, много рек рождается в горах, они должны долго течь, вбирая в себя все больше вод от своих притоков, прежде чем станут действительно большими.
Йосемитский национальный парк в США по праву считается одним из самых изумительных уголков мировой природы. В том числе, славится он и своими водопадами, один из которых входит в первую десятку самых высоких водопадов в мире. Сегодня мы можем в этом убедиться.
Водопады – одни из самых симпатичных и впечатляющих творений природы. Вид воды, свободно падающей в воздухе и разбивающейся на земле в облаке брызг и гремящего рёва – действительно одно из прекраснейших переживаний в жизни. Кроме того, большинство водопадов расположено в первозданной, захватывающей местности, и в местах у водопадов всегда можно наблюдать красивые радуги.